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はじめに

世界に胸を張れる先進国でありながら、日本人の英語力は非常に低いと言われています。これは日本語と英語の文法が大きく異なることが一つの理由ではありますが、そもそも日本で行われている英語教育に問題があります。
ここでは、使える英語をマスターするための考え方や英語が上達する勉強方法についてご紹介します。

使える英語はどうすれば身につく？

日本の英語教育では受験英語しかマスターできないと言われることが多いです。つまり、受験や試験で合格するための英語であり、実際にネイティブと会話やコミュニケーションをとることができない英語を学んでいることになります。日本の英語教育では読み書きに比重を置く傾向にありますが、これでは生きた英語、使える英語を身につけることはできません。では、コミュニケーションを取るための生きた英語はどうすればマスターできるのでしょうか？

海外に留学すれば英語をマスターできる、と考えている方が多いのは事実でしょう。実際、アメリカやイギリスなど英語圏の国々に留学して英語をマスターしたという方は大勢います。生きた英語を学ぶという意味では留学は大変有効な手段と言えるでしょう。
しかし、その一方で海外留学したにも関わらず英語力がまったくアップしない、1年以上海外で暮らしているのにネイティブと会話ができないという方がたくさんいるのも事実です。

海外留学すれば必ず英語力がアップする、というわけではありません。せっかく留学しても、つい日本人が経営しているお店にばかり通ったり、海外で暮らしている日本人のコミュニティに参加したりと、ネイティブと積極的にコミュニケーションを取ろうとしないために英語力が向上しないのです。

海外留学してもまったく英語をマスターできず戻ってくる方もいれば、日本で生活しながら高度な英語力を身につけるような方もいます。英語を身に付けて帰国する方は、「英語はコミュニケーションツールである」ということを理解していて、そのために何が必要なのかも直感的に理解しているのでしょう。
生きた英語をマスターするには英語が飛び交う環境に身を置くのも効果的ですが、それだけでは到底英語はマスターできません。

それでは、生きた英語をマスターするには、今までの英語学習の常識を捨てることが一つのコツです。
正直なところ、学校で習ってきた英語の勉強法はほとんど役に立ちません。従来の英語教育はいたずらに英語の知識を増やしているだけで、使える英語力を伸ばすためのものではないのです。使える英語を身につけるにはポイントをしっかりと押さえた学習方法に切り替える必要があります。

英語を学ぶ上で知っておきたいことと学ぶ目的

英語を学ぶ目的は、英語を母国語とする人とコミュニケーションを取るためです。英語に限らず言語というのはコミュニケーションをとるためのツールであり、それ以上でもそれ以下でもありません。ここをまずはしっかりと理解することが大切です。
英語を学ぶ目的は、決して知識を増やすことではないはずです。そう考えれば自然とどのような学習をすればいいのか分かってくるのではないでしょうか。

英語を学ぶうえで知っておくべきことの一つに言語習得の流れが挙げられます。英語に限った話でなく言語をマスターするには自然な順番があり、聴く、話す、読む、書くという流れになります。
幼い頃のことを思い出してみても、いきなり読み書きから始めるようなことはありませんお父さんやお母さんの言葉を日常的に耳からインプットし、次第にそれを自らアウトプットするようになります。

英語も同様に、まずは耳から情報をインプットし、それを口からアウトプットすることで言語を習得していくのが自然な流れとなります。読み書きを始めるのはそれ以降のこととなりますが、日本の英語教育ではいきなり読み書きから始めるケースがほとんどです。テキストをひたすら読んだり、英文をひたすらノートに書くような学習ばかりさせられるため日本人は英語が話せず読み書きしかできなくなるのです。

英語をマスターするためには言語習得の自然な流れとなる先ほどのプロセスをしっかりと理解しておく必要があります。人間は自分の耳で聞き取れない音を口から発音することはできません。まずは耳でたくさん英語を聞き、それを自分の口からアウトプットすることが大切なのです。インプットするだけでは意味がなく、インプットとアウトプットを繰り返していくことによって英語力がアップしていきます。

ほとんどの人が英語の勉強方法を間違えている？

前述したように、ほとんどの方は英語の勉強方法を間違えています。これは日本特有の間違った英語教育がもたらした悲劇なのかもしれませんが、多くの方は英語を勉強しようと考えたとき、まずテキストを読んだり単語帳などを使ってひたすら単語を覚えようとします。確かにこれも英語学習には違いありませんが、このような勉強方法を続けたところでネイティブに通用するようなスピーキング力は身に付きません。

英語をマスターするのはネイティブとコミュニケーションをとるためです。グローバル化が進む昨今では、これから社会で活躍しようとしている方にも高度な英語力は必須と言えます。しかし、旧来の学習方法を続けていても、国際社会で活躍できるような英語力を身につけることはできないでしょう。
多くの方が英語学習で挫折してしまうのは、やがて自分には英語の才能がないと思い込みやめてしまうのです。しかし、実際には英語の才能がないわけではなく間違った学習方法を続けていることが最大の問題なわけです。

英語が上達する勉強方法とは？

ネイティブと会話ができるくらいの英語力を身につけるための勉強方法や考え方などについてご紹介します。

まとめ

最近では日本の英語教育もだんだん変わってきているようですが、それでもまだまだです。
生きた英語をマスターするには正しい方法で学ぶことが大切です。これまで当たり前のように行ってきた英語の学習方法ではいつまで経っても英語を話すことはできず、やがてイヤになってやめてしまう可能性もあるでしょう。
英語をコミュニケーションツールとしてネイティブと会話するために、ご自身に合った方法で英語力を身に付けましょう。